一項(xiàng)使用泛歐射電望遠(yuǎn)鏡低頻陣列（LOFAR）的新研究發(fā)現(xiàn)，太空探索技術(shù)公司（SpaceX）星鏈衛(wèi)星泄漏的射電輻射妨礙了一些地面射電望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)，并可能最終使它們“失明”。9月18日，相關(guān)論文發(fā)表于《天文學(xué)與天體物理學(xué)》。

　　超過(guò)一半的在軌運(yùn)行衛(wèi)星是SpaceX的星鏈衛(wèi)星，它們可以在長(zhǎng)曝光圖像中留下光跡。圖片來(lái)源：ALAN DYER/VWPICS VIA REDUX

　　LOFAR團(tuán)隊(duì)報(bào)告說(shuō)，SpaceX從去年開(kāi)始發(fā)射第二代衛(wèi)星，其發(fā)出的無(wú)線倍。射頻泄漏遠(yuǎn)低于星鏈衛(wèi)星用于向客戶(hù)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)和與地面控制人員通信的頻帶，因此LOFAR團(tuán)隊(duì)得出結(jié)論，這是無(wú)意的。但它比LOFAR和類(lèi)似望遠(yuǎn)鏡研究的昏暗天文光源亮1000萬(wàn)倍。

　　論文作者、LOFAR運(yùn)營(yíng)方——荷蘭射電天文研究所的Cees Bassa說(shuō)：“對(duì)于射電天文學(xué)家來(lái)說(shuō)，當(dāng)衛(wèi)星處于其視野中時(shí)進(jìn)行觀測(cè)，就像試圖在滿月旁邊用肉眼看到最微弱的恒星?！?

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　　干擾將會(huì)持續(xù)下去。超過(guò)6000顆星鏈衛(wèi)星已經(jīng)在軌運(yùn)行，比所有其他運(yùn)行的衛(wèi)星都多，且SpaceX計(jì)劃建造數(shù)萬(wàn)顆。當(dāng)這種情況發(fā)生時(shí)，像LOFAR這樣的大視場(chǎng)望遠(yuǎn)鏡可能無(wú)法找到?jīng)]有星鏈衛(wèi)星的一片天空。

　　“這就像最可怕的噩夢(mèng)?！盉assa說(shuō)，“情況變得如此之快，有點(diǎn)令人沮喪?！?

　　南非和澳大利亞計(jì)劃中的平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡（SKA）的研究人員與SpaceX工程師密切合作，以減少早期星鏈衛(wèi)星的射電輻射。SKA天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)Phil Diamond說(shuō)：“看到最新一代衛(wèi)星的輻射仍存在并且更亮，非常令人失望?！?

　　SpaceX正以相對(duì)低成本、可重復(fù)使用的發(fā)射器徹底改變進(jìn)入太空的方式。這家由埃隆馬斯克領(lǐng)導(dǎo)的公司成功建立太空互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，目前在全球擁有300多萬(wàn)用戶(hù)。其他公司也在嘗試發(fā)射大型衛(wèi)星星座。研究人員估計(jì)，到21世紀(jì)20年代末，軌道上可能會(huì)有10萬(wàn)顆衛(wèi)星。

　　5年前，光學(xué)天文學(xué)家意識(shí)到低軌道衛(wèi)星可以明亮地反射陽(yáng)光，從而破壞觀測(cè)。SpaceX對(duì)衛(wèi)星進(jìn)行了改造，以減少其發(fā)出刺眼的光，盡管它們尚未調(diào)暗至國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)推薦的水平。

　　2020年，SKA研究人員的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，星鏈衛(wèi)星通信頻帶中的射電輻射正泄漏到附近為天文學(xué)保留的頻帶中。射電天文學(xué)家對(duì)此表示擔(dān)憂，同時(shí)也贏得了SpaceX的讓步。

　　現(xiàn)在，LOFAR發(fā)現(xiàn)了頻率低得多的信號(hào)，這表明衛(wèi)星上的某些東西無(wú)意中充當(dāng)了天線。這些輻射覆蓋了廣泛的頻率范圍，與LOFAR用來(lái)追溯宇宙第一批星系形成的頻率重疊，甚至追溯到更遠(yuǎn)的第一批恒星亮起之前的宇宙“黑暗時(shí)代”。

　　LOFAR研究人員還發(fā)現(xiàn)了一些更明亮的衛(wèi)星，公開(kāi)發(fā)表的軌道數(shù)據(jù)無(wú)法解釋它們。研究人員懷疑，它們可能是美國(guó)國(guó)防部星盾項(xiàng)目部署的軍用衛(wèi)星星座。如果他們是對(duì)的，這些衛(wèi)星并不像官方認(rèn)為的那么秘密，且干擾問(wèn)題可能比公共衛(wèi)星數(shù)據(jù)所顯示的更嚴(yán)重。

　　SKA研究人員已經(jīng)向SpaceX通報(bào)了LOFAR的最新結(jié)果，該公司正在進(jìn)行自己的測(cè)試。SKA和SpaceX的工程師近期將開(kāi)會(huì)對(duì)比結(jié)果?！拔覀兒軜?lè)意提供幫助，希望它能被糾正?！盌iamond說(shuō)。

　　加拿大英屬哥倫比亞大學(xué)天文學(xué)家Aaron Boley對(duì)此表示贊同。他希望國(guó)家監(jiān)管機(jī)構(gòu)迫使衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商采取更負(fù)責(zé)任的行為，因?yàn)椤斑@對(duì)射電天文學(xué)來(lái)說(shuō)是一個(gè)非常大的威脅”。

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